Les màquines eina CNC són tan versàtils i dinàmiques com la multitud d'articles que creen. Tanmateix, la majoria de la maquinària CNC funciona en dos marcs: un sistema de bucle obert o tancat.
En els sistemes CNC de bucle obert, l'operador desenvoluparà el control numèric per ordinador per a la tasca en qüestió i generarà el codi g o fitxer de treball mitjançant el programari de disseny assistit per ordinador (CAD). A continuació, l'ordinador transmet els passos adequats al controlador i als seus servomotors connectats.
Aquests motors manipulen eines de tall, com ara torns o rectificadores, al llarg d'almenys dos eixos (X i Y), tot i que les màquines CNC de gamma alta poden augmentar la versatilitat i la precisió movent els molins CNC i altres accessoris al voltant de diversos eixos addicionals.
Els sistemes CNC de bucle tancat proporcionen dades de retroalimentació al monitor per abordar les incoherències mentre les màquines CNC es mouen pel material. Aquesta comunicació motor-monitor permet que els sistemes de bucle tancat alterin la velocitat, la posició i la velocitat d'alimentació de les màquines de tornejat i altres màquines eina CNC en temps real.