Làser significa "amplificació de la llum per emissió estimulada de radiació". A part de les aplicacions de tall dels làsers, s'utilitzen per a la unió, el tractament tèrmic, la inspecció i la fabricació de formes lliures. El tall per làser difereix d'altres processos de mecanitzat làser ja que requereix densitats de potència més altes però temps d'interacció més curts.
Els làsers són generats per una font de llum d'alta intensitat dins d'una cavitat làser reflectant, que conté una vareta làser que genera la radiació. La font de llum estimula els àtoms de la vareta làser a mesura que absorbeixen longituds d'ona de llum de la font de llum. La llum es compon de petits paquets de fotons que incideixen en els àtoms mediàtics duradors els energitza. Els àtoms energitzats del fotó emeten dos fotons més amb la mateixa longitud d'ona, direcció i fase, anomenats emissió estimulada. Els nous fotons estimulen altres àtoms energitzats produint més fotons, provocant una cascada d'excitacions.
Els fotons es mouen perpendicularment als miralls paral·lels situats als extrems de la vareta làser, però romanen dins de la vareta làser. Un mirall és transmissiu, permetent l'escapament parcial de la llum de la cavitat. Aquest corrent d'escapada de llum coherent i monocromàtica és el raig làser utilitzat per tallar el material. Un altre conjunt de miralls o fibra òptica dirigeix la llum cap a una lent que enfoca la llum al material.
Els tres tipus principals de làsers que s'utilitzen per tallar són els làsers CO₂, Nd-YAG (Neodimi itri-alumini-granat) i làsers de fibra òptica. Es diferencien en els materials utilitzats per generar el raig làser.